León XIV demandó “abrir los ojos ante tantas situaciones dolorosas que nos rodean” y dijo que las cosas esenciales son “la tierra, el trabajo honesto y la familia”. Llamó la atención sobre “tantos hombres y tantas mujeres” que no reciben justicia, lo que dijo “es motivo de gran preocupación, tanto para la Iglesia como para la sociedad”, y pidió pensar en el sufrimiento de quienes se ven obligados a dejar su tierra para buscar mejores condiciones de vida.

El Pontífice llegó un helicóptero a Santa Cruz de Succhabamba desde el aeropuerto de Chiclayo, un vuelo de 45 minutos. Un viaje que como obispo había hecho muchas veces en camioneta, un trayecto de cuatro horas. La comitiva papal, en la que viajaron varios obispos, estuvo integrada por cuatro helicópteros. Uno de los helicópteros fue adaptado como una ambulancia para este viaje a dos mil metros de altura sobre el nivel del mar. El helicóptero que llevaba a León XIV fue el último en aterrizar en una explanada de tierra en las afueras del pueblo, rodeada de cerros cubiertos de vegetación.

Aunque Santa Cruz de Succhabamba queda en el andino departamento de Cajamarca fronterizo con Ecuador, pertenece a la Diócesis de Chiclayo, la provincia de la costa norte del país en la que León XIV fue obispo. Desde que se comenzó a planificar su viaje al Perú, el Papa decidió incluir una visita a esta provincia andina de cinco mil habitantes, la que visitó en varias ocasiones como obispo y recorrió sus once distritos, muchas veces a lomo de caballo o de burro.

Luego de bajar del helicóptero y saludar a las autoridades locales, León XIV enrumbó en una camioneta cerrada por una estrecha pista a la Plaza de Armas, la principal del pueblo, rodeada de casas blancas de dos pisos, techos de tejado naranja a dos aguas y balcones de madera. La plaza estaba colmada de fieles. Casas del pueblo tenían en las fachadas murales pintados con la imagen del Papa. Al llegar a la plaza, el Pontífice ingresó a la parroquia, donde rezó de rodillas ante una cruz y dejó flores a la imagen del Señor del Costado, patrono de Santa Cruz de Succhabamba. Como obispo, Robert Prevost llegaba a este pueblo cada 28 de septiembre para oficiar misa en las celebraciones por el aniversario del Señor del Costado, lo que los pobladores recuerdan con agradecimiento y cariño.

Según la tradición local, en 1674 apareció en la plaza una mula sin dueño cargando un gran cajón, al abrirlo un año después los pobladores encontraron una imagen de tamaño natural de Jesús, con el costado del torso abierto por la herida de lanza que le propinó un solado romano en la cruz -de ahí el nombre de Señor del Costado-, haciendo la bendición con una mano y llevando una cruz en la otra. Desde entonces nació el culto a esta imagen.

El Papa ofició misa desde un estrado levantado en medio de la tierra, con un cuadro con la imagen del Señor del Costado detrás suyo. “Gracias Santa Cruz por esta acogida. Vengo como lo he hecho tantas a veces, a compartir con ustedes mi alegría de discípulo y misionero de Cristo”, comenzó León XIV. La multitud estalló en aplausos. “El Evangelio -continuó- nos exhorta a orar siempre sin desfallecer para invocar la misericordia del señor y abrir el corazón a las necesidades de nuestro prójimo”. Un coro entonó canciones religiosas. En los carteles que se levantaban entre los miles que seguían la misa se leían frases como “León XIV Santa Cruz te ama”.

En la homilía el Papa habló de las dificultades y sacrificios en la vida de las poblaciones andinas como San Cruz y destacó la fe que tienen sus habitantes. “Nos encontramos en esta cordillera de los Andes peruanos, en esta tierra de raíces andinas donde floreció el imperio Inca y cuna de una profunda fe cristiana”.

“Muchos de ustedes -continuó el Papa- han recorrido largas distancias para estar aquí, han venido de comunidades campesinas, dejando familias, chacras, ocupaciones, el camino que han recorrido además de ser un viaje por rutas difíciles es una peregrinación de fe. La fe en los Andes ha crecido sencilla y genuina”.

En este punto León XIV recordó al Papa Francisco. Resaltó lo que Francisco dijo sobre “la piedad popular como una poderosa fuerza de evangelización, en la que la fe recibida se encarnó en una cultura y se sigue transmitiendo”.

León XIV terminó con una frase respondida con aplausos llenos de fervor y gritos de júbilo: “Yo sé que si Jesús decide venir a Santa Cruz va a encontrar la fe”.